L'éducation canine à privilégier

Vaste, très vaste sujet, pour ne pas dire vaste fourre-tout , le terme éducation canine englobe tout ce qui a trait à l'apprentissage d'un comportement dans une situation donnée et va de la simple posture à adopter face à un autre chien à la réalisation d'une figure complexe sur commandement.

Je vous propose dans un premier temps de nous entendre sur les termes.

Pour commencer par le commencerment, il est une éducation canine que j'appelle socialisation, dont je suis responsable en tant qu'éleveur et dont mes autres chiens sont en charge qui consiste à inculquer au chiot les règles de savoir vivre entre congénères ainsi que l'attitude à adopterr dans une situation donnée quand on est un chien bien programmé.

Il est ensuite un éducation canine complémentaire à la première, qui se nomme familiarisation (anciennement sociabilisation), qui consiste elle à familiariser le chiot aux espèces avec qui il partage son environnement, voire même à le rendre confiant en ce qui constitue notre cadre de vie, à nous humains. Cet apprentissage débute à l'élevage et se poursuit toute la vie, sachant tout de même que certaines périodes sont beaucoup plus propices - les périodes de curiosité - comme celle qui s'étend de 5 à 8 semaines, puis celle qui tourne autour de 3 mois, puis la période de 6 à 8 mois etc ... (cf le livre de Joëlle Caverivière : Planète chien) et que l'expérience doit être positive.

Enfin, il existe une dernière éducation canine, qu'il convient d'appeler dressage (même si ce terme a une connation péjorative) car c'est un réel conditionnement que l'on effectue - à ce propos, il est tout à fait possible, même uniquement conseillé, de dresser son chien à réaliser telle tâche ou telle autre sans que jamais un cri ne soit poussé ou la relation de confiance entachée, et ce grâce au renforcement positif et un peu de connaissances en matière de communication avec le chien - conditionnement ayant pour but de créer la réponse souhaitée à un ordre (sonore ou visuel).

Il va sans dire que l'association se fera d'autant mieux qu'elle est scéllée par le plaisir (récompense) plutôt que par le déplaisir (suppression d'une contrainte, d'une souffrance) et qu'il est totalement faux de penser que dressage = rapport de force, bien au contraire, le dressage ne sera jamais aussi bien réussi et fiable que mené en douceur dans un esprit de collaboration.

Votre rôle en tant que "bon" maître désireux d'avoir un "bon" chien

Poursuivre la sociabilisation en multipliant les contacts positifs avec les autres chiens, chats etc ..., les humains en général, les membres de votre cercle familial et amical en particulier, afin d'obtenir un chien à l'aise dans l'environnement dans lequel il va évoluer ; dans le cas où vous attendez de votre chien qu'il vous prévienne ou dissuade d'une intrusion possible - qu'il garde - il est plus simple et surtout plus responsable de lui apprendre quel comportement vous souhaitez qu'il ait plutôt que de laisser son instinct territorial s'exprimer sans retenue.

Dresser votre compagnon à effectuer quelques tâches en réponse à vos ordres, comme revenir au rappel, cesser sur l'heure ce qu'il fait, s'asseoir ou même se coucher et rester en place et ce pour le contrôler en toutes circonstances comme la loi l'exige mais surtout pour vous rendre la vie commune agéable. La richesse du dressage sera ensuite à l'image et à la hauteur de votre relation.

Qu'est ce que le renforcement positif ?

En quelques lignes, et parce qu'il s'agit d'une philosophie et non d'une méthode miracle, le renforcement positif consiste à récompenser, lors de la phase d'apprentissage, tous les comportements qui vont dans le sens de ce que l'on souhaite obtenir en réponse à une demande, puis à récompenser de façon aléatoire ce qui est conforme à notre attente.

Pour contribuer à faire passer le message, entre le chien et l'éducateur on emploie des récompenses de valeurs variées et accesoirement un marqueur de bon comportement qui peut être un "c'est bien" verbal ou un "clic" obtenu par un clicker.

Parallèlement, on ignore/se détourne de tous les comportements qui sont contraires à nos attentes- exemple : le chien saute pour obtenir l'attention, on se retourne ; il s'assied on félicite et on caresse - et on dirige vers un comportement adapté - exemple : le chien gratte la porte pour obtenir qu'elle s'ouvre ; on demande un "Assis" et on ouvre dès qu'il s'exécute.

Enfin, on introduit rapidement le "Non" qui marque l'interdit, "Non" étant employé lorsque le comportement ne peut être découragé par notre détournement d'attention ou lorsque ce comportement trouve difficilement un équivalent en matière de satisfaction d'un besoin ; exemple : le chiot ronge un barreau de chaise, on sait que lui proposer un autre objet ne suffit pas, on interdit donc et on félicite l'arrêt du mauvais comportement en prenant garde d'attendre quelques minutes tout de même histoire de ne pas causer de méprise.